兵庫県丹波市春日町のジェイ農園を訪ねました。ハウスの向こうに田んぼが広がり、その先には山々が見えます。ここで育てているのは、季節の野菜だけでなく、お米や豆類、原木しいたけまで。毎日の食卓を支えるものを、自分たちの手で育てる農園です。
始まりは、学習塾の仲間たちの「食」への思い
ジェイ農園が始まったのは2009年。姫路市の学習塾に関わっていたメンバーが、自分たちの暮らしを支える食を、自分たちの手でも育てたいと考えたことがきっかけでした。2012年には法人化し、丹波の地で農業を続けていらっしゃいます。
根底にあるのは、食べる人が不安なく、おいしく食べられる作物を育てたいという思いです。生活の基本となる「食」と、それを育む自然。その両方を大切にすることが、農園の出発点になっています。
草を土に戻し、敷き藁を使う土づくり
土の管理について伺うと、草をすき込んだり、敷き藁を使ったりしているとのことでした。畑で出る草も、次の野菜を育てる土へとつないでいくものなのですね。
農園では、農薬や除草剤、化学肥料を使わず、植物性の堆肥や肥料を取り入れて作物を育てています。虫や病気に悩みながら、土の中の微生物の働きにも目を向け、栽培を工夫してきたそうです。
野菜の葉や実は目に見えても、その下の土で何が起きているかは、すぐにはわかりません。育ち方を見て、考え、手を入れる。土づくりのお話を聞くと、ひとつの野菜にかけている時間にも思いが向きます。
野菜に合わせて、季節に無理のない育て方を
作物を育てるうえで大切にされているのは、その季節に合った栽培です。天気に合わせて作業を考えながら、種をまく時期や手入れのタイミングを逃さないようにする。日々、観察して学び続けることも農業の仕事なのだと感じます。
トマトは伸びる茎を支柱に誘引し、なすは苗の水や温度の管理に気を配る。それぞれの野菜に、それぞれの難しさがあります。芽が出て、苗が育ち、ようやく収穫を迎える。店頭で手に取る一袋の前に、いくつもの段階があるのですね。
収穫の先にも続く、種をつなぐ仕事
ジェイ農園さんでは、自家採種にも取り組んでいると伺いました。固定種や在来種を優先して選び、できるだけ種を自分たちでつないでいくことを大切にされています。
例えば、いんげんは収穫後も世話を続け、次の種を採るものの一つです。食べるための収穫が終わっても、そこで仕事が終わるわけではない。来年の畑を思いながら育てる時間があるのだと思うと、いつもの野菜も少し違って見えてきます。
春のえんどう、夏のトマト、秋の丹波黒枝豆
一年を通して育てる作物は、丹波の季節とともに替わります。
- 春：さやえんどう、リーフレタス、さやいんげんなど。
- 夏：トマト、ズッキーニ、オクラ、なす、きゅうりなど。
- 秋：丹波黒枝豆、お米、さつまいも、人参など。
- 冬：里芋、大根、ねぎ、丹波大納言小豆、原木しいたけなど。
黒枝豆はゆでて食卓の真ん中へ。里芋は煮物に、大根はだしを含ませて。主食のお米から、おかずになる野菜や豆まで、農園の一年が日々のごはんにつながっています。
育てて、収穫して、食べる。その経験を次の世代へ
学習塾と連携した農業体験も、ジェイ農園さんらしい取り組みです。子どもたちが畑で植え、育て、収穫し、自分たちで食べる。食べものができるまでを、自然の中で学ぶ機会をつくっています。
野菜を育てるだけでなく、食の大切さを伝える人も育んでいく。学習塾の仲間から始まった農園の歩みが、今の活動にもつながっているのですね。
畑の実りを、毎日の一品に
GLOSA ORGANICでは、ジェイ農園さんの切干大根もご紹介しています。乾燥した野菜は、戻して煮物や和え物に使える、台所にあるとうれしい食材の一つ。畑の背景を知ったあとに手に取ると、いつもの常備菜づくりも少し楽しみになります。
土を整え、種をつなぎ、次の世代に食を伝える。その仕事と一緒に、丹波の実りを日々の食卓へお届けしていきたいと思います。
