長野県、信州伊那谷の水野農園さんへ。木の下に入ると、葉の間から光が差し込み、枝には季節の果実が育っていました。りんごや梨のおいしさをたどると、実をつける木をどう整えるか、という仕事に行き着きます。
水野農園さんの特徴は、肥料を使わず、剪定の技術で木の状態を整えていくこと。園地でのお話とともに、枝先から足元まで、果物を支える工夫をご紹介します。
信州伊那谷で、自然の力を生かす果樹づくり
農園があるのは、南アルプスと中央アルプスに囲まれた長野県松川町。りんごや梨、西洋梨を中心に育てています。
水野農園さんが栽培の方針を大きく見直したのは1975年。農薬や化学物質の問題を扱った『複合汚染』がきっかけになり、身の回りの有機物を生かす土づくりへと進んだそうです。
作る人と食べる人、双方の暮らしを考えながら農業を続ける。その積み重ねが、今の果樹づくりの土台になっています。
肥料を足す前に、木の姿をよく見る
肥料を使わずに育てていると伺い、あらためて目を向けたのは、実だけでなく、幹や枝、葉の様子でした。水野農園さんでは、枝の伸び方、太さ、葉の色やつやなどから木の状態を確かめています。
枝がよく伸びれば、それだけでよいわけでもないそうです。伸びすぎているのか、弱っているのか。その木の姿を見て、次の手入れを考えていきます。
実を育てる木が、無理なく働ける状態にあること。果物の出来を考えるときに、その手前にある木の健康を大切にされています。
剪定は、次の実りへつなぐ仕事
りんごの木が休眠する冬は、剪定の大切な季節です。込み合った枝や、主になる枝の働きを妨げる枝を見極めて切り、樹液が枝先まで滑らかに流れるよう意識しているそうです。
どの枝を残し、どこを切るか。その判断は、冬だけで完結しません。夏の木の状態も観察し、翌年以降にどのように剪定するかを考えています。
肥料を足して勢いをつけるのではなく、木をよく見て、枝の関係を整える。水野農園さんの果物づくりを知るうえで、特に心に残る仕事です。
刈った草を、木の足元の力に
園地の足元にも、工夫がありました。伸びた草を刈り、木の根元に敷くことで、堆肥の代わりにしていると伺いました。
草をただ片づけるのではなく、果樹が育つ場所で生かす。剪定では枝を整え、地面では草を生かす。木の上と下の両方に、日々の仕事があります。
一枚の葉やひとつの実が育つまでを知ると、果樹園の風景も少し違って見えますね。草のある足元も、果物づくりの一部なのです。
りんごも梨も、品種ごとの季節を楽しむ
水野農園さんのりんごには、つがる、紅玉、シナノゴールド、王林、ふじなど。梨には幸水や南水があり、季節の中で品種が移っていきます。
まずは切って、そのままひと口。食感や香り、甘みと酸味の違いを味わうと、次に届く品種も楽しみになります。家族で切り分けながら、好みを話す時間にもよさそうです。
ひと切れの向こうに、枝を見つめる作り手がいる
朝食にりんごを添えたり、食後に梨を切ったり。いつもの果物のひと皿の向こうには、木を観察し、枝を選び、草を刈る水野さんの仕事があります。
果物を育てることは、その実を支える木を育てること。肥料を使わず、剪定と足元の手入れで木の力を引き出す工夫を知ると、ひと切れを味わう時間にも楽しみが増えます。
GLOSA ORGANICでも、季節の果実と一緒に、こうした作り手の仕事をお届けしていきたいと思っています。
