奈良県宇陀市の山口農園さんを訪ねました。山あいの集落を進んだ先に、葉物野菜の育つハウスが並んでいます。小松菜やほうれん草、水菜など、私たちの食卓にも身近な野菜。その育て方を伺うと、土づくりだけでなく、農業を次の人につなぐ仕事のお話にも広がりました。
家族の畑から、人と仕組みを育てる農園へ
農園の土台となったのは、先代から続く野菜づくりです。山口貴義さんは、お義父さまと協力しながら、仕事を分担する仕組みづくりにも取り組んでこられたそうです。2005年には有限会社山口農園を設立。栽培の技術と、農業を仕事として続けていく仕組みの両方を育ててきた農園です。
山口さんが大切にされているのは、有機の農作物をもっと広めること、そして若い人が働きたいと思える農業にすること。その思いから、人材の育成や独立支援にも力を入れていると伺いました。
自家製の完熟堆肥で、葉物を育てる土づくり
肥料について伺うと、自分たちでつくる完熟堆肥を中心に使っているとおっしゃっていました。牛ふんをはじめ、米ぬかやくん炭などを用いる堆肥づくり。発酵させ、野菜を育てる土へとつないでいきます。
くん炭は、籾殻を炭にしたものです。ひと口に「堆肥」といっても、その材料を選び、使える状態に整えるまでに仕事があるのですね。野菜の葉を眺めていた目が、その足元の土にも向くお話でした。
農園では、化学的に合成された肥料や農薬を使わず、有機JASの基準に沿って栽培されています。山間部の気候に向き合い、野菜の小さな変化を見ながら手をかける。堆肥だけでなく、日々よく見ることも、野菜づくりの大切な部分なのだと感じました。
育てる技術と、毎日届けるための工夫
農業は、野菜を上手に育てられればそれで終わり、という仕事ではありません。収穫し、整え、袋に詰めて出荷する。その先まで続いています。
山口農園さんでは仕事を分担し、計画的に生産・出荷できる仕組みを整えています。栽培の技術を磨く人、それを食べる人へ届ける仕事を担う人。一人の力だけに頼らず、農園全体で野菜を届けているのですね。
いつもの小松菜を、いつものように使える。その当たり前を支えるために、畑の外にも工夫がある。私たちがお客さまに野菜をお届けするうえでも、大切にしたいお話でした。
小松菜、水菜、春菊。毎日の料理に使える葉物を一年中
山口農園さんが中心に育てているのは、一年を通して食卓で使える葉物野菜とハーブです。小松菜、ほうれん草、水菜、春菊、ルッコラをはじめ、チンゲン菜、しろな、わさび菜、ベビーリーフ、つるむらさきなど、さまざまな種類を手掛けています。
ひとまとめに「葉物」と呼んでいても、食感も香りも、向いている料理もそれぞれ。小松菜は油揚げと煮びたしに、ほうれん草はごま和えに。水菜はさっと火を通して鍋に、春菊は香りを楽しむ和え物にも。
野菜が届いたら、その日の料理にひとつ加えてみる。特別なごちそうだけでなく、ふだんの一皿を支えてくれるところも、葉物野菜のうれしいところです。
教えて終わりではなく、独立した後まで支える
山口農園さんのお話で印象に残ったのが、農業を始める人への支援でした。有機農業を実践しながら学べる「オーガニックアグリスクールNARA」を運営し、栽培だけでなく、農業を経営する視点も伝えています。
独立する人には農地をつなぎ、技術や施設のことを支え、育てた野菜を買い取る仕組みもつくっていると伺いました。栽培を学べても、畑や売り先がなければ続けるのは難しい。その先まで一緒に考えているのですね。
有機野菜を広めたい、若い人が農業に携われるようにしたいという思いを、学校や仕事の仕組みにして実践されている。そのお話から、野菜と同じくらい、人を育てることを大切にしている農園なのだと感じました。
いつもの一袋が、次の作り手にもつながる
野菜が売れることは、畑で働く人の仕事を支え、学んだ人が農業を続けていくことにもつながります。小松菜の一袋の向こうに、土を整える時間と、次の担い手を育てる時間がある。そんな背景も、野菜と一緒にお伝えしたいと思います。
GLOSA ORGANICでは、日々使う野菜だからこそ、育てる人やその工夫を知って選ぶ楽しみもお届けしていきたいと考えています。今度、山口農園さんの葉物を手に取ったら、まずはおひたしや炒め物など、身近な一皿で楽しんでみてください。
