徳島県阿波市のツクヨミファームさんを訪ねました。畑をご案内くださったのは、芝橋さん。足元には草が敷かれ、一つの畝にいろいろな植物が育っています。どこからどこまでが一種類の野菜、とは区切れない畑の景色。その理由を伺うと、土も草も虫も、野菜づくりの大切な仲間なのだとわかってきました。
独立をきっかけに、農業のあり方を見つめ直す
芝橋さんが農業に関わり始めたのは1999年。最初は30ヘクタール規模の農業に携わり、その後、小さな面積で独立されました。設備も人手も限られる中で、これから農業をどう続けていくのか、別の選択肢はないのかと考えるようになったそうです。
目指しているのは、野菜を育てることから、人も自然も豊かになっていく農業。食料を届ける仕事に、どんな可能性を加えられるだろう。その問いを持ちながら、畑で実践を重ねていらっしゃいます。
耕すのは機械の代わりに、根や土の中の生き物
ツクヨミファームさんの特徴は、機械で土を耕さない「不耕起」の自然栽培です。土を耕す代わりに、植物の根や虫などが働ける環境を整えていると教えていただきました。
化学肥料や家畜ふん由来の堆肥は使わず、刈った草や落ち葉などを畑に戻していく。訪問時には、長く寝かせた草を敷き草として使うお話も伺いました。草を敷くことは、新しい草が生えにくい環境をつくることにもつながるそうです。
海藻や米ぬか、籾殻、竹炭なども、状態に応じて土の表面に使うことがあるそうです。土にすき込まず、時間をかけて畑へと戻していく考え方です。いわゆる「無肥料」という言葉だけを聞いたときには想像できなかった、細やかな仕事がありました。
いろいろな植物を育てて、虫との関係もつくる
一つの畝に何種類もの野菜や花を植える「混植」も、こちらの畑の特徴です。多様な植物が育つ場所に虫が集まり、その虫を食べる生き物もやってくる。農薬に頼らずに野菜を育てるため、生き物同士の関係を生かしていると伺いました。
野菜と一緒に植える植物にも役割があります。訪問時のお話には、虫を呼ぶためのソルゴーや赤紫蘇も登場しました。目の前の野菜だけを見るのではなく、その周りに何が育ち、どんな生き物がいるかまで考えていらっしゃるのですね。
ただ自由に植えているのでもありません。それぞれの成長に合わせて、植える間隔や時期を考える。同じ畝で育つ野菜同士がどう大きくなるのかを知っているからこその畑でした。お話を聞くほどに、自然に任せるという言葉では伝えきれない工夫に驚かされます。
食べる野菜だけでなく、次の種まで育てる
人参などは、収穫せずに一部を残し、種ができるところまで見守ると伺いました。実を食べる野菜も、種を採るために残して、翌年につなぐものがあります。収穫したら終わりではなく、その先にも畑の仕事が続いているのですね。
品種は固定種だけに限定せず、育てる面白さや姿、味、収量なども見ながら選んでいるそうです。自家採種をするものもあれば、交配種を育てることもある。その野菜を育てたいと思う理由を、一つひとつ大切にされているのだと感じます。
夏の実ものから、冬の葉物まで
育てる野菜も多彩です。夏にはきゅうり、ズッキーニ、なす、ピーマン、島オクラ、つるむらさきなど。秋から冬、春にかけてはキャベツ、ブロッコリー、白菜、菜花、白ねぎ、サニーレタス、ケールなども手掛けてこられました。
なすは焼いて、オクラはさっとゆでて。寒い季節の白菜やねぎは、スープや蒸し煮に。何種類も育つ畑の景色を思い出しながら料理をすると、野菜をひとつ選ぶ時間も楽しくなります。
誰もが挑戦できる未来を、農業から
芝橋さんたちが目指しているのは、誰も諦めずに挑戦できる社会です。オーガニックを特別なものではなく、日々の食卓で自然に選べるものにしたい。そのために、農業ができることを広げようとされています。
畑では、草も根も小さな生き物も、それぞれに役割がある。お話を聞きながら見直すと、最初は入り組んで見えた景色が、少しずつ違って見えてきました。野菜のおいしさと一緒に、その背景にある工夫もお伝えしたいと思います。
GLOSA ORGANICでは、作り手の顔や畑の風景も思い浮かべながら、毎日の野菜を楽しんでいただけたらと考えています。今日の一皿から、その野菜が育った場所へ。そんなつながりも、一緒にお届けしていきたいと思います。
