長野県佐久穂町の、のらくら農場さんを訪ねました。標高およそ1,000メートル、八ヶ岳の北側にある農場です。木々に囲まれた畑に、青々と育つ野菜。のびやかな風景の中で伺ったのは、葉や茎の小さな変化を見逃さない、細やかな野菜づくりのお話でした。
会社員から農業へ。夫婦で始めた小さな農場
代表の萩原紀行さんは、もともとメーカーの営業職でした。忙しい日々の中で食や暮らしを見つめ直し、農業の道へ。埼玉県の農場で住み込みの研修を受けた後、1998年に妻の幸代さんと長野へ移住し、農場を始められました。
「のらくら」という名前は、のらりくらり、野良で暮らす、という言葉から。働きづめの萩原さんに、せめて名前だけはゆったりと、という幸代さんの思いが込められているそうです。畑での仕事を知ると、その名前にも、少し親しみが湧いてきます。
きのこの菌床も生かし、土の状態から考える
土づくりについて伺うと、きのこを栽培した後の菌床などを使っているとおっしゃっていました。野菜を育てる土に、別のものづくりで使われた素材が生きているのですね。
大切にされているのは、土を分析してから栽培を考えること。隣り合う畑でも土の性質が違い、育てる野菜によって必要なものも変わります。堆肥に加え、牡蠣殻やミネラル資材などを、畑や作物に合わせて使い分けています。
一律に同じ肥料を入れるのではなく、その土に何があり、何を補う必要があるかを確かめる。その積み重ねが、畑ごとの野菜づくりにつながっています。
葉や茎の小さな変化を、野菜からの知らせに
訪問時に印象に残ったのが、野菜を見る細かさでした。葉や茎の状態から、ミネラルの不足などを読み取り、必要な手を入れていると伺いました。自家製の酵母も活用されているとのことです。
葉のつやや厚さ、色、つるの角度、実の付き方。私たちが何となく元気そうだと思って見ている姿にも、育てる人にはたくさんの手がかりがあるのですね。
測ってわかることと、畑で見てわかることを重ねていく。お話を聞いていると、目の前の一株を見る目も少し変わってきます。経験だけに頼らず、数字だけでも決めない。その両方で確かめ続ける仕事でした。
葉物から根菜、夏の実ものまで。季節をつなぐ多品目栽培
のらくら農場さんが育てる野菜は、年間およそ50〜60品目。小松菜や春菊、水菜、ケールなどの葉物から、かぶ、大根、人参、じゃがいもといった根菜、トマト、きゅうり、ピーマン、ズッキーニなどの実ものまで、幅広く手掛けています。
GLOSA ORGANICでもご紹介している、ミニ白菜やじゃがいもも、その楽しみの一つです。種類が違えば、育ち方も、収穫のタイミングも変わる。それだけ多くの野菜を見ながら育てていることに、改めて驚かされます。
じゃがいもは蒸して、塩とオイルを少し。白菜はスープや蒸し煮に、かぶはさっと焼いてみても。まずはシンプルな料理にすると、その野菜をどう楽しもうかと、次の一皿も考えたくなります。
一人の経験を、仲間みんなの知恵に
のらくら農場さんでは、野菜づくりと同じように、仲間と働く仕組みも大切にされています。うまくいかなかったときに人を責めるのではなく、原因を探し、やり方を一緒に変えていく。気づきを持ち寄り、次の仕事に生かす農場づくりです。
地域の仲間と土壌分析を学び、資材の共同購入や共同出荷にも取り組んできました。農場で学んで独立した人もいます。ひとつの畑で得た知恵が、別の畑にもつながっていく。その広がりも、こちらの農場の魅力だと感じます。
おいしさと一緒に、畑の風景も食卓へ
この畑で、土を測り、葉を見て、仲間と相談しながら野菜を育てている。そうした仕事を知ってから手に取ると、いつものじゃがいもや白菜にも親しみが増すように思います。
毎日の料理に使う野菜だからこそ、作り手の顔や育った場所も思い浮かべながら楽しんでいただきたい。GLOSA ORGANICでは、のらくら農場さんの野菜と一緒に、畑で続いている工夫や思いもお届けしていきたいと考えています。
