兵庫県丹波市市島町の水田農園を訪ねました。ハウスの中で野菜を見せてくださったのは、水田一秀さん。株の育ち方や、実を支える紐のかけ方まで、一つひとつに工夫がありました。ふだん食卓でいただく野菜が、どんな仕事から生まれているのか。畑で伺ったお話をご紹介します。
「食」が好き。その思いから、農業の道へ
広島県出身の水田さんは、農業とは縁のない環境で育ちました。大学卒業後に中国へ留学し、自分で仕事を始めるなら何をしたいかと考えたとき、一番関心があったのが「食」だったそうです。
奈良での研修中に出会った有機野菜のおいしさに惹かれ、その栽培を学ぶように。丹波でも経験を重ね、2021年に独立されました。GLOSA ORGANICと長くお付き合いのある奈良の柏木さんや、丹波の岩元さんのもとで研修されたご縁もあり、私たちにとっても、その歩みを知りながら野菜をお届けしたい農家さんです。
牛ふん由来の堆肥や木のチップで、土を整える
野菜の足元にある土について伺うと、牛ふんを原料にした堆肥「ヒューマス」や、木のチップなどを使っているとのことでした。葉や実だけでなく、それを支える土にも、材料を選ぶ仕事があるのですね。
ハウスで育てるもの、露地で育てるもの。さらに、野菜の種類や株の状態によっても、必要な手入れは変わります。水田さんは株の様子を見ながら、必要な栄養を補っているとおっしゃっていました。
決まった作業を繰り返すだけではなく、目の前の野菜を見て考える。堆肥の名前を聞くだけではわからなかった日々の仕事が、畑に立つと少しずつ見えてきます。
伸ばし方、支え方にも、水田さんの工夫
ハウスで目を引いたのは、高く伸び、横にも大きく広がるミニトマトでした。同じ品種でも、近隣の農家さんとは仕立て方が違うのだそうです。同じ種から始まっても、育てる人の考え方が姿に表れるのですね。
パプリカは、実の重さを支えられるよう、四方向から紐をかける方法を試していらっしゃいました。写真で水田さんが見せてくださっている株にも、上から紐が伸びています。収穫できる実を育てるために、茎をどう支えるかまで考えている。その細やかさが印象に残りました。
とうもろこしは早朝に収穫すること、レタスは品種や出荷のタイミングを考えていることも伺いました。野菜ごとに育て方も、収穫の判断も違う。ひと袋の向こうに、こんなにたくさんの判断があるのだと、改めて感じます。
春の葉物から夏のオクラ、秋冬のミニ白菜へ
水田農園では、一年を通してさまざまな野菜を育てています。春はほうれん草や小松菜、ラディッシュ。初夏にはミニトマトやとうもろこし、ビーツなど、夏はオクラやパプリカ、秋冬にはレタスやミニ白菜が登場します。
ミニキャベツやミニ白菜のような、小ぶりな野菜も手掛けている水田さん。買ったあとに使いやすい大きさを考えて育てているそうです。冷蔵庫に収まりやすく、使い切る料理も思い浮かべやすい。畑での選択が、台所の使いやすさにもつながっています。
葉物はおひたしや炒め物に。オクラはさっとゆでて、ミニ白菜はスープや蒸し煮に。季節ごとの顔ぶれを見ながら、今日はどう食べようかと考えるのも、野菜が届く楽しみです。
農業を始めたい人が、一歩踏み出せる場所に
水田農園には、農業に挑戦したい人を迎え、一歩踏み出す場所をつくりたいという思いもあります。自ら研修を経て独立された水田さんが、今度は次の人を迎える側に。野菜を育てる仕事と、人とのつながりを育むことが、農園の中で続いています。
野菜の状態をよく見て、育て方を考え、工夫を重ねる水田さん。その姿を知ると、届いた野菜を見る目も少し変わります。葉の一枚、実の一つまで、畑から続いてきた仕事があるのですね。
GLOSA ORGANICでは、こうした作り手のお話も一緒にお届けしたいと思っています。毎日のごはんに使う野菜だからこそ、育てる人を知って選ぶ楽しみも。今度野菜を手に取るときは、袋に書かれた農園名にも、ぜひ目を向けてみてください。
